La existencia de dobles o triples enlaces carbono-carbono en los hidrocarburos incrementa mucho su reactividad química. La mayor parte de las reacciones características de los alquenos y lo alquinos son reacciones de adición, en las que se añade un reacctivo a los dos átomos que forman el enlace múltiple. Un ejemplo es la adición de un alógeno como el bromo al eteno:

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